最早的珐琅是将一种透明着色的含铅易熔搪瓷釉涂烧于黄金、白金、银、铜或者铜合金为基材的坯体的外表面上。涂层的主要目的在于装饰，制成首饰或摆饰，如花卉、碗、头冠、耳环、勋章、胸饰等，由于这些制品仅是装饰品，当时专供贵族享用，没有与广大人民的日常生活和生产相结合，也远远没有发挥硅酸盐材料的特性，因此在漫长的1000多年的历史长河中，搪瓷釉和搪瓷工业没有得到很大的发展。

但是很快事情就发生了转机。到了十八世纪中叶，人们需要大量价格便宜的容器的愿望越来越强烈，于是有人尝试把便宜的搪瓷釉烧制在铸铁锅内壁上，以后又在铸铁炉子、管子、铸铁容器上涂烧瓷釉，获得了成功。这个东西很快就引起了大家的关注，一下子就流行起来了。它确实有很多的好处，首先它便宜，铁器在当时的产量很大，价格也不高，如果烧制使用便宜的釉料，那么总成本并不高。其次铁器很容易生锈，生锈就会变薄，甚至被锈穿。而釉面可以保护铁器，让它们不生锈。最后釉面是玻璃质地的，非常容易碎裂，被烧制在铁器上之后，强度会变大，不容易坏掉。所以这个技术很快的就传播到各国，德国人和奥地利人开办了大量的工厂来生产这样的产品。铸铁搪瓷釉的大量使用，开辟了搪瓷工业的新纪元。

十九世纪的工业革命——图片来源：门采尔:《轧钢厂》

十八世纪末叶，开始了在钢板上涂烧瓷釉的试验，但因当时的冶金工业、化学工业和机械工业不发达，仅停留在试验阶段。十九世纪的工业革命推动了整个工业生产的发展，到了十九世纪末叶，新的炼钢法诞生，所生产的低碳钢适宜压延成型，经试验涂烧瓷釉，质量较好。以后随着化学工业的发展，纯碱、硼砂等成分相继引入瓷釉组分内，使瓷釉的理化性能提高到一个新的阶段，终于找到了现代搪瓷工业仍在应用的优良的密着剂——氧化钴、氧化镍和氧化锑等。这一发现有力推动了搪瓷工业的进一步发展。

       根据中国搪瓷协会网站所记载的大事记，光绪四年（1878年），奥地利第一次将搪瓷制品输入我国，不过当时还不叫搪瓷。到了1914年，第一次世界大战爆发，日本趁欧战之际，将大量的低质搪瓷制品倾销我国，同时带来了“搪瓷”这个从日语转换过来的词汇，从此，“珐琅”和“搪瓷”虽然同属一种工艺，却被约定俗成地分配到不同的行业上，工艺品叫珐琅，工业日用搪瓷制品叫做搪瓷。
       当时日本专门设立了6家工厂，生产专供中国地区的搪瓷制品，我国市场几乎为日货独占。到了1915年，我国搪瓷制品的输入以日本为主体（至1929年），每年输入额占输入总额的58%-84%之间。1916年，英国人麦克利（F•H•Mcfregor）在上海闸北顾家湾（现中山北路、恒业路附近）开设广大工厂，这是洋人在中国创办的最早的搪瓷厂，制造牌照、口杯、食篮、灯罩等搪瓷制品与日货竞争，后因经营不善而告失败。
       1917年，留奥学习美术珐琅的中国留学生刘达三与嘉兴商人姚慕莲（他是辛亥后上海民营资本的代表人物之一，还于1915年办过民营的自来水厂）合资在上海闸北创设中华美术珐琅厂（中华制造珐琅器皿公司），生产面盆和杂件等搪瓷制品。这是中国人自办的上海首家搪瓷厂，但一年后，因经营亏损而改组。其后日本侵华，抵制日货运动兴起，对保护民族经济起到了至关重要的作用。上海是中国搪瓷工业的发源地和集中地。

民国时期《中华珐琅厂西湖博览会纪念盘》
       到了1924年，我国搪瓷工厂遍地开花，洋商及华洋合资的搪瓷厂已全部停产，民族搪瓷工业终于形成。之后，中国搪瓷业兴旺起来，不仅独占中国市场，而且还多次参加各类世界展会，包括后来被叫做“世博会”的万国博览会。但好景不长，太平洋战争爆发以后，许多民营工业或被炮火炸毁，或被强行征收，或因为货源断绝而停产，直到日本投降后才短暂恢复。（待续）